Кальдера вулкана Узон

Кальдера вулкана Узон - огромный кратер, который имеет свои достопримечательности: бурлящие грязевые котлы и дымящиеся кратерные озера, наполненные водорослями, которые создают неповторимый цветовой колорит. Здесь же, внутри кальдеры, есть и чистые, полные рыбы озера, где обитают лебеди. Высота стенок кальдеры в среднем 400 метров, а ее диаметр — около 10 километров. Как отмечается в одной книге, за ее обрывистыми склонами «собрано почти все, чем знаменита Камчатка».

Вулканологи называют Узон - "кальдерой". Этот термин образовался от испанского слова caldero — "котел" , которое указывает на провальное происхождение гигантского кратера. Около трехсот тысяч лет назад на месте Узона возвышался конический вулкан, достигавший высоты трех километров. Примерно сорок тысяч лет назад вулкан разрушился, земля под ним просела и образовалась кальдера. Западный край кальдеры "пик Бараний" — сохраняет полуторакилометровый «осколок» первозданного вулкана.

 
В центре кальдеры, разогреваемой подземным магматическим очагом, находится основная термальная зона — здесь более тысячи горячих источников.

С каждым годом кальдера Узон привлекает к себе все большее внимание ученых со всего мира. Особый интерес проявляют микробиологи, обнаружившие в горячих источниках Узона уникальный мир архей — древнейших микроорганизмов, не относящихся ни к водорослям, ни к бактериям. На Узоне они живут в источниках с температурой 96°С и  используют «для дыхания» не кислород, а серу, и энергетические запасы пополняют за счет сероводорода.

Так же были обнаружены тионовые бактерии, открытые еще в 1933 году, которые предпочитают источники, нагретые от 80 до 90°С. Эти бактерии различаются по виду и специализации: одни, например, окисляют сульфиды серы до серы элементарной, другие — преобразуют ее в серную кислоту.

С 1996 года Узон взят под особую охрану — включен ЮНЕСКО в Список всемирного природного наследия в номинации «Вулканы Камчатки».